La sonde a été lancée depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazhastan. C’est la première mission européenne à destination de Vénus. Elle mettra un peu plus de 5 mois pour atteindre la planète, la deuxième la plus proche du soleil.

Au cours de son odyssée, Venus Express va parcourir quelque 400 millions de kilomètres à la vitesse moyenne de 28 kilomètres par seconde. Le suspense reprendra vers le 6 avril 2006, lorsque la sonde devra effectuer une délicate manoeuvre de freinage pour être capturée par l’orbite vénusienne. Venus Express est équipée pour étudier l’atmosphère, la surface et l’environnement de celle que l’on surnomme l‘étoile du berger. A la surface de Vénus, il règne une température proche des 460 degrés celsius, avec un important effet de serre du à une couche nuageuse très épaisse. Y a t-il eu un jour des océans ? Qu’en est-il des 800 cratères recensés ? Autant de questions que Venus Express va tenter de résoudre…

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