Au coeur de ces tensions, la restitution d’oeuvres d’art. Rome accuse le musée américain d’avoir “pillé” le patrimoine italien quand il a acquis plusieurs d’entres elles. La direction du Getty s’est engagée à rendre 26 pièces sur les 46 réclamées par l’Italie. Parmi les refus, il y a une statue de Vénus et un bronze représentant un athlète victorieux.

Une attitude dénoncée par Francesco Rutelli, le ministre italien de la Culture : “nous avons démontré, preuve à l’appui, que ces oeuvres ont été volées et exportés de façon illégale et qu’elles ont été acquises par ce musée. Après avoir négocié pendant des mois avec une grande patience, nous sommes arrivés à un point de non retour : les oeuvres volées à l’Italie doivent revenir en Italie”. Le Musée Getty affirme de son côté que ces oeuvres ont été retrouvées il y a plus de 40 ans dans les eaux internationales et qu’elles n’appartiennent pas au patrimoine culturel de la péninsule.

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