L'histoire de l'Union Européenne est une histoire de paix. Ses racines historiques remontent à la Seconde Guerre mondiale. Les Européens voulaient se mettre à jamais à l’abri d’une telle folie meurtrière et destructrice. Peu après la guerre, l’Europe est divisée entre l’Est et l’Ouest alors que débute la Guerre froide, qui durera 40 ans. Les nations de l’Europe occidentale ont fondé le Conseil de l’Europe en 1949, premier pas vers une coopération.
L'Europe des Six
Mais six pays souhaitent l'approfondir. Le 9 mai 1950, Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères, présente son plan pour une coopération approfondie. Dans un discours devenu historique, Robert Schuman lance les bases de l'actuel Union Européenne. La Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) naît, fondée par la France, l'Allemagne, l'Italie et les trois pays du Benelux (Belgique, Pays-Bas et Luxembourg). La CECA place les industries lourdes du charbon et de l'acier sous une tutelle commune de ces six pays. Nul ne peut fabriquer désormais ses propres armes de guerre pour les diriger contre les autres, comme par le passé.
Dans une décennie marquée par une guerre froide entre l'Est et l'Ouest (qui durera 40 ans) et par le soulèvement hongrois promptement réprimé par les chars soviétiques, les six membres de la CECA, fort de cette réussite, élargissent leur coopération à d’autres secteurs économiques. Ils signent alors, le 25 mars 1957, le Traité de Rome, qui institue la Communauté économique européenne (CEE), ou 'marché commun', dont l’objectif est la libre circulation des personnes, des marchandises et des services entre les États membres.
Les années 60 arrivent et 1961 marque la construction du mur de Berlin. Pour les Six, c'est une période de croissance économique. La Politique agricole commune, lancée le 30 juillet 1962, permet un contrôle conjoint de la production agricole, afin que chacun mange à sa faim. Les agriculteurs ont un revenu décent et certains produits agricoles deviennent même excédentaires. Dans un monde en révolution, après les évènements de mai 68, en France, les Six décident, le 1er juillet 1968, de supprimer certains droits de douane entre eux, créant pour la première fois les conditions du libre-échange.
Le premier élargissement
Le premier élargissement de la Communauté marque les années 70. Le Danemark, l'Irlande et le Royaume-Uni adhèrent, le 1er janvier 1973, portant le nombre d'États membres à neuf. Peu de temps après, la guerre israélo-arabe, brève mais violente, en octobre 1973, provoque une crise énergétique et l'apparition de problèmes économiques en Europe. En signe de solidarité, les dirigeants de la CEE créent le Fonds européen de développement régional, qui assure le transfert de ressources financières des régions riches vers les régions pauvres pour améliorer les routes et les communications, attirer les investissements et créer des emplois. Cette politique d’aide absorbe aujourd’hui un tiers du budget européen.
Le renversement du régime de Salazar au Portugal en 1974 et la mort du général Franco en Espagne en 1975 ouvrent la voie à un autre élargissement de la CEE. Mais pas tout de suite.
Le Parlement européen vit un tournant, en 1979, avec l'élection de ses membres au suffrage direct pour la première fois.
La CEE des Douze
Les noms de Solidarność, le syndicat polonais, et de Lech Walesa, son dirigeant, deviennent familiers en Europe et dans le monde à la suite des grèves du chantier naval de Gdansk durant l'été 80. Mais l'ouverture à l'Est doit attendre. Ce sera au tour de la Grèce, en 1981, de devenir le dixième membre de l'UE. Puis, en 1986, c'est le tour de l'Espagne et du Portugal. C'est l'Europe des Douze.
Malgré la suppression des droits de douane en 1968, des obstacles entravent encore la liberté des échanges dans la Communauté. L'Acte unique européen est alors signé en 1986. Ce traité supprime les entraves à la libre circulation des marchandises au sein des Douze, donnant naissance au « marché unique ». Un an après, le programme Erasmus est créé. Depuis, deux millions de jeunes ont profité d’Erasmus - programme qui offre des bourses aux étudiants désireux d’étudier dans un autre pays européen - ou de programmes similaires.
De la réunification allemande à l'éclatement balkanique
Mais la grande date des années 80 c'est le 9 novembre 1989 : la chute du mur de Berlin et l'ouverture, pour la première fois depuis 28 ans, de la frontière entre l'Allemagne de l'Ouest et l'Allemagne de l'Est, ensuite réunifiées.
Avec la chute du communisme en Europe centrale et orientale, les Européens deviennent des voisins proches. En 1991, la Yougoslavie est au bord de l’éclatement. Les premiers affrontements se produisent en Croatie, puis en Bosnie-Herzégovine où une guerre civile sanglante fait rage.
Dans l'Europe des Douze, l'intégration se poursuit avec la signature du traité sur l’Union européenne à Maastricht, le 7 février 1992. La CEE franchit une étape importante en établissant des règles claires pour sa future monnaie unique, sa politique étrangère et de sécurité, ainsi que le renforcement de la coopération en matière de justice et d’affaires intérieures. La "Communauté européenne" laisse officiellement la place à "l’Union européenne". Une année plus tard c'est le marché unique qui s'achève, avec la mise en place des "quatre libertés" : celles de la libre circulation des biens, des services, des personnes et des capitaux.
L'Union des Quinze
L’Autriche, la Finlande et la Suède adhèrent à l’UE le 1er janvier 1995. Et moins de trois mois après, le 26 mars 1995, entrent en vigueur les accords de Schengen. Ce petit village luxembourgeois donne son nom aux accords qui permettent progressivement aux Européens de voyager sans contrôle aux frontières.
Le traité d’Amsterdam, signé le 17 juin 1997, contient des dispositions visant à réformer les institutions européennes, à donner plus de poids à l’Europe dans le monde et à consacrer davantage de ressources à l’emploi et aux droits des citoyens. A la fin de la même année, les dirigeants européens décident d’ouvrir les négociations d’adhésion avec dix pays d’Europe centrale et orientale: la Bulgarie, l’Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie et la Slovénie. S’ajoutent à ces pays les îles méditerranéennes de Chypre et de Malte. Mais c'est le traité de Nice, en 2000, qui ouvre la voie à l’élargissement en réformant les règles de vote communautaires. Pourtant, il faudra attendre 2007 pour que cet élargissement soit effectif.
Plus d'intégration
Le 1er janvier 1999, marque une autre étape de l'intégration européenne : l’euro devient la monnaie commune de plus de 300 millions d’Européens, même si les pièces et les billets ne sont introduits qu'au 1er janvier 2002.
L'année de 2001 s'inscrit dans l'histoire du monde comme celle des attentats du 11 septembre, aux Etats-Unis. Un évènement majeur qui oblige les États membres de l'UE à renforcer progressivement leur coopération pour lutter contre le terrorisme.
Dans le cadre de sa politique étrangère et de sécurité, l'UE assure des missions de maintien de la paix dans les Balkans : d’abord dans l’ex-République yougoslave de Macédoine puis en Bosnie et Herzégovine. Nous étions en mars 2003. Une année après, l'adhésion de dix nouveaux pays à l'UE, le 1er mai 2004, tourne définitivement la page des divisions politiques entre Europe de l'Ouest et Europe de l'Est. Des douze qui s'étaient portés candidats en 1997, seules la Roumanie et la Bulgarie ne sont pas encore considérées comme prêtes à rentrer dans le groupe.
Dans une Union à Vingt-Cinq, de nombreux Européens estiment qu'il est temps que l'Europe dispose d'une constitution. D'autant plus que d'autre pays frappent à la porte, comme l'ancienne République yougoslave de Macédoine, la Croatie et la Turquie. Les deux derniers ayant entamé les négociations d'adhésion le 3 octobre 2005.
A ce moment, les "non" français et néerlandais, en référendum, ont déjà conduit à l'abandon du traité constitutionnel, remplacé en 2007 par le Traité de Lisbonne, que reprend l'essentiel de la révision institutionnelle mais de façon moins ambitieuse. 2007 est aussi l'année de l'adhésion de la Roumanie et de la Bulgarie.
C'est, désormais, dans une Union à vingt-sept qu'ont lieu les élections de 2009 pour le Parlement Européen.
